Como uma arma nuclear chegaria ao alvo

A ogiva é só metade de uma arma nuclear. A outra metade é o que a leva até o alvo, e essa escolha decide quase tudo o que importa numa simulação: quanto aviso há, que tamanho a ogiva pode ter, se ela detona no ar ou no solo e se o ataque pode ser cancelado depois de começar.

A resposta curta

Se armas nucleares voltarem a ser usadas por um Estado, o transportador mais provável é um míssil. Contando as ogivas estratégicas instaladas em sistemas ativos, algo entre 85 e 90 por cento estão em mísseis balísticos, divididos entre silos em terra e submarinos; quase todo o restante vai em aeronaves. Mas o primeiro uso num conflito moderno não seria necessariamente estratégico. O cenário mais discutido pelos analistas é uma única arma de baixa potência entregue por um míssil de curto alcance ou por um avião, não uma troca em massa de mísseis intercontinentais.

Mísseis balísticos em terra

Ficam em silos reforçados ou em lançadores móveis que rodam por florestas e desertos para dificultar a mira. O míssil queima combustível por alguns minutos, plana pelo espaço, e as ogivas reentram na atmosfera a vários quilômetros por segundo. O tempo de voo entre continentes é de uns 25 a 35 minutos. Não há defesa prática: um míssil moderno libera várias ogivas mais iscas, e cada interceptador tem minutos para funcionar.

Os campos de silos são também a principal razão de existir a modelagem de explosões no solo. Contra uma cidade, uma explosão no ar causa muito mais dano, mas um silo precisa ser atingido por uma ogiva que detona na superfície ou perto dela — e é isso que produz fallout local pesado.

Mísseis lançados de submarinos

Um submarino de mísseis balísticos é a perna mais sobrevivente de qualquer arsenal: uma vez no mar, ninguém sabe ao certo onde ele está, e é isso que torna a retaliação crível. O Reino Unido mantém todo o seu arsenal assim, e a França, a maior parte do dela. O tempo de voo pode ser menor que o dos mísseis em terra, porque um submarino pode ficar mais perto do alvo do que qualquer silo.

Aeronaves: bombas de queda livre e mísseis de cruzeiro

Bombardeiros são lentos, e um bombardeiro pode ser rastreado, interceptado e — o mais importante — chamado de volta. É exatamente por isso que são úteis: movê-los é um sinal político visível que pode ser revertido. Suas armas vêm em duas formas. Uma bomba de queda livre como a americana B61 é solta sobre o alvo ou perto dele; as versões modernas têm kit de orientação e potência selecionável, de uma fração de quiloton a algumas centenas. Um míssil de cruzeiro lançado do ar voa baixo e em velocidade subsônica por centenas ou milhares de quilômetros, o que o torna interceptável em princípio, mas difícil de ver no radar.

Armas não estratégicas

Mísseis de curto alcance como o russo Iskander, mísseis de cruzeiro lançados do mar e bombas táticas de aviões formam os chamados arsenais não estratégicos. As potências costumam ficar entre alguns quilotons e algumas centenas. São as armas de quase todo cenário plausível de primeiro uso: uma ogiva, um campo de batalha ou um único bairro de cidade, pensadas como demonstração, não como golpe de desarmamento. O simulador tem uma ogiva de Iskander entre as predefinições, e 50 kt sobre um bairro denso já é uma ordem de grandeza pior que Hiroshima: experimente em Varsóvia ou em qualquer cidade que você conheça.

Sistemas mais novos

Veículos planadores hipersônicos são lançados pelos mesmos mísseis balísticos, mas achatam a trajetória e manobram na descida, o que complica tanto o rastreamento quanto a interceptação. A Rússia também divulgou um míssil de cruzeiro com propulsão nuclear e um torpedo nuclear enorme voltado a alvos costeiros. Para uma simulação, nada disso muda o quadro no solo: o que importa é a potência e a altura da detonação, não o veículo que a entregou.

Uma arma que chega de caminhão

O único método de entrega que não tem nada a ver com mísseis é um artefato contrabandeado para dentro de uma cidade em veículo, contêiner ou barco. É o cenário do terrorismo, não o do Estado: a potência seria pequena, talvez 1 a 10 quilotons, e a detonação seria necessariamente ao nível do chão, o que significa um raio de onda de choque menor que o de uma explosão no ar do mesmo tamanho, mas um fallout local muito mais pesado. As predefinições Artefato improvisado de HEU e arma terrorista rudimentar do simulador cobrem esse caso; use qualquer uma delas com a opção de explosão na superfície.

O que isso muda no mapa

• A altura da detonação importa mais que o transportador. Contra uma cidade, os planejadores escolhem a explosão no ar: ela amplia o anel de dano severo e deixa pouco fallout local. Contra um silo ou um bunker profundo, a ogiva explode na superfície, com a troca inversa. No simulador isso é a chave No ar / Na superfície, e a diferença nos resultados é dramática.
• Ataques reais não são uma ogiva só. Uma cidade grande receberia várias ogivas apontadas para pontos diferentes, não uma bomba no centro. O modo de múltiplas detonações mostra como isso fica.
• A precisão é irrelevante para cidades e decisiva para silos. Mísseis modernos caem a algumas centenas de metros do ponto de mira; contra uma cidade isso quase não altera o mapa de danos, enquanto um silo reforçado ou é atingido ou sobrevive. As opções avançadas incluem um ajuste de erro circular provável exatamente para isso.
• O tempo de aviso é a parte humana. Trinta minutos são a diferença entre uma decisão tomada por pessoas e uma decisão tomada por procedimento. E, para quem está embaixo, a diferença entre se abrigar e ser pego ao ar livre.

Leitura complementar

Para entender como as próprias ogivas funcionam, veja como funcionam as armas nucleares. Para o que a explosão de fato faz, veja efeitos de uma explosão nuclear, e para quem tem o quê hoje, arsenais nucleares do mundo. As contagens de ogivas e transportadores deste artigo são estimativas abertas publicadas por pesquisadores independentes como a Federação de Cientistas Americanos e o SIPRI; os governos não as confirmam.