Bomba del Zar: la bomba más potente jamás detonada
El 30 de octubre de 1961 la Unión Soviética detonó el artefacto explosivo más potente jamás construido. Su designación oficial era AN602, pero la bomba pasó a la historia como la bomba del Zar (Tsar Bomba), el rey de las bombas. Su potencia de unos 50 megatones equivalía a unas 3.300 explosiones de Hiroshima, liberadas en un solo destello sobre el archipiélago ártico de Nueva Zembla.
Un diseño de 100 megatones disparado a media potencia
El arma era un diseño termonuclear de tres etapas de unos 8 metros de largo y 27 toneladas de peso. Tal como estaba diseñada habría alcanzado unos 100 megatones, pero para la prueba las envolturas de uranio de las etapas de fusión se sustituyeron por plomo. Eso redujo la potencia a la mitad y, sobre todo, mantuvo la explosión relativamente «limpia»: alrededor del 97 % de la energía procedió de la fusión, con mucha menos lluvia radiactiva de la que habría producido la versión a plena potencia. Aun así, la configuración completa de 100 Mt nunca se probó: su lluvia radiactiva y la imposibilidad de que el avión de lanzamiento escapara la hacían inviable. Puedes comparar ambas en el mapa: la prueba real de 50 Mt en Nueva Zembla y una hipotética explosión de 100 Mt sobre Nueva York.
La prueba
Un bombardero Tu-95 especialmente modificado soltó la bomba desde 10.500 metros con un enorme paracaídas, lo que dio a la tripulación tiempo para alejarse unos 45 km antes de la detonación a 4.000 metros; aun así, la onda de choque hizo que el avión perdiera un kilómetro de altura. La bola de fuego tuvo unos 8 km de diámetro; el hongo se elevó unos 64 km, siete veces la altura del Everest. El destello se vio a 1.000 km de distancia, en poblaciones a cientos de kilómetros de la zona cero quedaron destruidas casas de madera y rotas las ventanas, y la onda de presión atmosférica dio tres vueltas a la Tierra.
Por qué nunca se construyó nada mayor
La bomba del Zar fue tanto una declaración política como un arma: pesaba demasiado para cualquier misil, y su radio de destrucción crece solo con la raíz cúbica de la potencia, así que una bomba gigante es mucho menos eficiente que varias ojivas más pequeñas repartidas. Las dos superpotencias sacaron la misma conclusión: la precisión vale más que el tamaño. En una década la carrera armamentística había pasado a varias ojivas pequeñas por misil, como se explica en cómo funcionan las armas nucleares.
Legado
La prueba llegó en el momento de máxima tensión de la Guerra Fría, y su récord pasó a formar parte de la historia previa del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos de 1963: la inquietud mundial por la lluvia radiactiva de explosiones como esta empujó a las potencias a prohibir las pruebas atmosféricas. La bomba del Zar sigue siendo un acontecimiento único; sitúala en su contexto en la página de la historia de las pruebas nucleares, o cárgala sobre cualquier ciudad en el simulador.