ツァーリ・ボンバ：史上最大の核爆弾

1961年10月30日、ソ連は人類史上もっとも強力な爆発装置を炸裂させました。正式名称はAN602、歴史にはツァーリ・ボンバ、「爆弾の皇帝」として名を残しています。約50メガトンの威力は広島型原爆およそ3,300発分に相当し、それが北極圏のノヴァヤゼムリャ諸島上空でたった一度の閃光として放たれました。

100メガトンの設計を半分の出力で

この兵器は全長約8メートル、重さ27トンの3段式熱核爆弾でした。設計どおりなら約100メガトンに達したはずですが、実験ではウランの核融合タンパーが鉛に置き換えられました。これで威力は半分になり、何より実験は比較的「クリーン」に保たれました。エネルギーの約97%が核融合によるもので、全出力版よりはるかに少ない放射性降下物しか生じなかったのです。それでも、100メガトンのフル出力構成が実験されることはありませんでした。降下物の問題と、投下機が退避しきれないことから、実用的ではなかったのです。地図で両方を比べることができます。ノヴァヤゼムリャでの実際の50メガトン実験と、仮想のニューヨーク上空での100メガトン爆発です。

実験

特別に改造されたTu-95爆撃機が高度10,500メートルから巨大なパラシュート付きで爆弾を投下し、乗員は高度4,000メートルでの爆発までに約45 km離れる時間を得ました。それでも機体は衝撃波で約1 km押し下げられました。火球の直径はおよそ8 km、きのこ雲はエベレストの高さの7倍にあたる約64 kmまで立ち上りました。閃光は1,000 km離れた場所からも見え、爆心地から数百 km離れた集落で木造家屋が倒壊し、窓ガラスが割れ、大気中の圧力波は地球を3周しました。

なぜこれより大きなものは作られなかったのか

ツァーリ・ボンバは兵器であると同時に政治的なメッセージでもありました。どのミサイルにも搭載できないほど重く、破壊半径は威力の立方根に比例してしか広がらないため、巨大な爆弾1発は分散配置した複数の小さな弾頭よりはるかに効率が悪いのです。両超大国は同じ結論に達しました。大きさより精度です。10年のうちに軍拡競争は1発のミサイルに複数の小型弾頭を載せる方向へ移っていきました。その経緯は核兵器のしくみで説明しています。

残したもの

この実験は冷戦の緊張が頂点にあった時期に行われ、1963年の部分的核実験禁止条約へとつながる背景の一部になりました。こうした実験が世界にまき散らす降下物への懸念が、各国を大気圏内核実験の禁止へと押しやったのです。ツァーリ・ボンバは今も比類のない出来事です。核実験の歴史のページで歴史的な文脈の中で確かめるか、シミュレーターで好きな都市の上に落としてみてください。