차르 봄바: 역사상 가장 강력한 폭탄

1961년 10월 30일, 소련은 지금까지 만들어진 것 중 가장 강력한 폭발 장치를 터뜨렸습니다. 공식 명칭은 AN602였지만, 이 폭탄은 차르 봄바, 즉 폭탄의 황제라는 이름으로 역사에 남았습니다. 약 50메가톤의 위력은 히로시마 원폭 약 3,300발에 해당하며, 이 에너지가 북극의 노바야제믈랴 군도 상공에서 단 한 번의 섬광으로 방출되었습니다.

절반 출력으로 터뜨린 100메가톤 설계

이 무기는 길이 약 8미터, 무게 27톤의 3단계 열핵 설계였습니다. 설계대로라면 약 100메가톤에 이르렀겠지만, 실험을 위해 핵융합 단계의 우라늄 탬퍼를 납으로 바꿨습니다. 그 결과 위력은 절반이 되었고, 결정적으로 폭발은 비교적 「깨끗」해졌습니다. 에너지의 약 97%가 핵융합에서 나왔고, 최대 출력 버전에 비해 낙진은 훨씬 적었습니다. 그럼에도 100 Mt 구성은 끝내 실험되지 않았습니다. 낙진 문제와 투하 항공기가 도저히 벗어날 수 없다는 점 때문에 현실성이 없었던 것입니다. 지도에서 둘을 비교해 볼 수 있습니다. 노바야제믈랴에서의 실제 50 Mt 실험과 가상의 뉴욕 상공 100 Mt 폭발입니다.

실험

특별히 개조한 Tu-95 폭격기가 10,500미터 상공에서 거대한 낙하산에 매단 폭탄을 투하했고, 덕분에 승무원은 4,000미터 고도에서 폭발이 일어나기 전까지 약 45 km를 날아갈 수 있었습니다. 그런데도 충격파에 항공기는 1킬로미터나 고도를 잃었습니다. 화구의 지름은 약 8 km, 버섯구름은 에베레스트 높이의 일곱 배인 약 64 km까지 솟았습니다. 섬광은 1,000 km 밖에서도 보였고, 폭심지에서 수백 킬로미터 떨어진 마을에서 목조 주택이 부서지고 유리창이 깨졌으며, 대기 압력파는 지구를 세 바퀴 돌았습니다.

왜 더 큰 것은 만들어지지 않았나

차르 봄바는 무기인 만큼이나 정치적 선언이었습니다. 어떤 미사일에 싣기에도 너무 무거웠고, 파괴 반경은 위력의 세제곱근으로만 커지기 때문에 거대한 폭탄 하나는 흩어 배치한 작은 탄두 여러 개보다 훨씬 비효율적입니다. 두 초강대국은 같은 결론에 이르렀습니다. 크기보다 정확도라는 것입니다. 10년 안에 군비 경쟁은 미사일 한 발에 작은 탄두 여러 개를 싣는 쪽으로 옮겨 갔습니다. 핵무기의 작동 원리에서 설명한 대로입니다.

남긴 것

이 실험은 냉전의 긴장이 정점에 달했을 때 이루어졌고, 이런 폭발이 만드는 전 지구적 낙진에 대한 우려는 강대국들이 1963년 부분적 핵실험 금지 조약으로 대기권 핵실험을 금지하게 만들었습니다. 차르 봄바는 지금도 유례없는 사건으로 남아 있습니다. 핵실험의 역사 페이지에서 맥락 속에 놓고 보거나, 시뮬레이터에서 아무 도시 위에나 올려 보십시오.