Historia de las pruebas nucleares: de Trinity a la prohibición
Entre 1945 y 1996 las potencias nucleares del mundo realizaron más de 2.000 explosiones nucleares de prueba: en desiertos, en atolones del Pacífico, en el Ártico, bajo el agua y a gran profundidad bajo tierra. Su potencia conjunta equivalía a decenas de miles de Hiroshimas.
Trinity, 1945
La era nuclear empezó a las 5:29 de la madrugada del 16 de julio de 1945 en el desierto de Nuevo México, cuando el primer artefacto nuclear del mundo, una bomba de plutonio de implosión apodada «the Gadget» (el Artilugio), liberó unos 20 kilotones en el emplazamiento de Trinity. Tres semanas después la misma tecnología se usó sobre Hiroshima y Nagasaki.
La era atmosférica: 1946–1962
Tras la guerra, Estados Unidos trasladó las pruebas a las islas Marshall. En 1952 el primer artefacto termonuclear verdadero, Ivy Mike (10,4 Mt), borró del mapa el islote de Elugelab. En 1954 la prueba Castle Bravo se desbocó hasta los 15 megatones, dos veces y media la potencia prevista, y su lluvia radiactiva contaminó atolones habitados y un pesquero japonés, lo que alertó al mundo del peligro de la lluvia radiactiva.
La Unión Soviética probó su primera bomba en 1949 y sus primeros diseños termonucleares en 1953–55, y en 1961 detonó la bomba del Zar de 50 megatones sobre Nueva Zembla, la mayor explosión de la historia de la humanidad. El Reino Unido (1952), Francia (1960) y China (1964) se sumaron al club. El año de máxima actividad fue 1962, con más de 170 explosiones de prueba.
Bajo tierra: 1963–1996
La alarma pública por el estroncio-90 en los dientes de los niños contribuyó al Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos de 1963, que prohibió las pruebas en la atmósfera, bajo el agua y en el espacio. Las pruebas en sí no se frenaron: simplemente se trasladaron bajo tierra, al polígono de Nevada y al de Semipalátinsk, en Kazajistán, donde se realizaron más de tres cuartas partes de todas las pruebas nucleares. Francia siguió con las pruebas atmosféricas en la Polinesia hasta 1974, y China hasta 1980.
El recuento y la prohibición
- Estados Unidos: unas 1.030 pruebas
- Unión Soviética: 715
- Francia: 210
- Reino Unido y China: 45 cada uno
- India, Pakistán (1998) y Corea del Norte (2006–2017): un puñado cada uno
El Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares se abrió a la firma en 1996 y todas las potencias nucleares lo han respetado como moratoria de facto, salvo Corea del Norte, cuya prueba de 2017, estimada en bastante más de 100 kilotones, sigue siendo la explosión nuclear más reciente en la Tierra. Puedes recrear cualquiera de estas explosiones históricas en el simulador: la lista de opciones predefinidas incluye Trinity, Hiroshima, Nagasaki, Ivy Mike, Castle Bravo y la Bomba del Zar.