Storia dei test nucleari: da Trinity alla messa al bando
Tra il 1945 e il 1996 le potenze nucleari hanno eseguito più di 2.000 esplosioni di prova: nei deserti, sugli atolli del Pacifico, nell'Artico, sott'acqua e in profondità nel sottosuolo. La loro potenza complessiva equivaleva a decine di migliaia di Hiroshima.
Trinity, 1945
L'era nucleare cominciò alle 5:29 del mattino del 16 luglio 1945 nel deserto del New Mexico, quando il primo ordigno nucleare al mondo, una bomba a implosione al plutonio soprannominata «il Gadget», liberò circa 20 chilotoni nel sito Trinity. Tre settimane dopo la stessa tecnologia fu usata su Hiroshima e Nagasaki.
L'era atmosferica: 1946–1962
Dopo la guerra gli Stati Uniti spostarono i test nelle Isole Marshall. Nel 1952 il primo vero ordigno termonucleare, Ivy Mike (10,4 Mt), cancellò dalla mappa l'isolotto di Elugelab. Nel 1954 il test Castle Bravo sfuggì di mano arrivando a 15 megatoni, due volte e mezza la potenza prevista, e il suo fallout contaminò atolli abitati e un peschereccio giapponese, aprendo gli occhi del mondo sul pericolo della ricaduta radioattiva.
L'Unione Sovietica collaudò la sua prima bomba nel 1949, i primi progetti termonucleari nel 1953–55 e nel 1961 fece esplodere sulla Novaja Zemlja la Bomba Zar da 50 megatoni, la più grande esplosione della storia umana. Regno Unito (1952), Francia (1960) e Cina (1964) entrarono nel club. L'anno di punta fu il 1962, con oltre 170 esplosioni di prova.
Sottoterra: 1963–1996
L'allarme dell'opinione pubblica per lo stronzio-90 trovato nei denti dei bambini contribuì al Trattato sulla messa al bando parziale degli esperimenti nucleari del 1963, che vietò i test in atmosfera, sott'acqua e nello spazio. I test in sé non rallentarono: si spostarono semplicemente sottoterra, al Nevada Test Site e al poligono di Semipalatinsk in Kazakistan, dove si svolsero più di tre quarti di tutti i test nucleari. La Francia continuò i test atmosferici in Polinesia fino al 1974, la Cina fino al 1980.
Il bilancio e la messa al bando
- Stati Uniti: circa 1.030 test
- Unione Sovietica: 715
- Francia: 210
- Regno Unito e Cina: 45 ciascuno
- India, Pakistan (1998) e Corea del Nord (2006–2017): una manciata ciascuno
Il Trattato sulla messa al bando totale degli esperimenti nucleari fu aperto alla firma nel 1996 ed è rispettato come moratoria di fatto da tutte le potenze nucleari tranne la Corea del Nord, il cui test del 2017, stimato ben oltre i 100 chilotoni, resta l'esplosione nucleare più recente sulla Terra. Puoi ricreare ciascuno di questi test storici nel simulatore: l'elenco delle opzioni predefinite include Trinity, Hiroshima, Nagasaki, Ivy Mike, Castle Bravo e la Bomba Zar.