中子弹：原理与研制原因

中子弹背负着一个它并不完全配得上的名声。上世纪70年代的报纸把它描述成一种杀人却不毁楼的武器，一种爱惜财产的「资本主义炸弹」。实际情况要窄得多，也更奇特：它是一枚小型氢弹，经过调校，把格外大的一部分能量以中子流的形式释放出来，用途是阻挡坦克纵队，而不是摧毁城市。

它有什么不同

普通核爆的能量大致这样分配：约一半变成冲击波，约三分之一变成光和热，约5%变成早期核辐射，其余变成沉降物和剩余放射性。对大当量武器来说，辐射几乎无关紧要，因为凡是近到会受到致死剂量的人，本来就身处一切被压垮和烧毁的区域之内。

中子弹的正式名称是增强辐射武器。它是一种小型两级热核装置，通常约1000吨当量，设计目的是让聚变级产生的快中子逃逸出去，而不是被吸收。设计者去掉了通常包裹聚变燃料、能增加当量的厚铀外壳，并采用能让中子穿过的材料。结果是一种冲击波和热辐射都不大，却有一股短促而强烈的中子脉冲的武器，这股中子比伽马射线更容易穿透钢铁和泥土。

军方为什么想要它

这个主意来自兰德公司的物理学家塞缪尔·科恩，提出于上世纪50年代末。当时北约的规划者担心成千上万辆苏联坦克开进西德。装甲能很好地保护乘员免受冲击波和高温伤害，中子却能穿透装甲。几枚小型增强辐射弹头就能让一次装甲进攻的乘员失去战斗力，同时对被保卫国家的城市造成较少破坏，而那些毕竟是盟友的城市。

当量只有1000吨时，核武器的辐射圈就已超出严重破坏圈。下面是模拟器模型给出的普通1000吨空爆的各项半径；增强辐射武器会把辐射圈推得更远。

这种颠倒就是整个设计的意义所在，也正是它戳破了神话。中子弹从来没有让建筑完好无损：在爆点几百米之内，冲击波和火焰照样会推倒普通房屋。所谓「干净」，只是相对于本来会被用来执行同一任务的、威力更大的普通核武器而言。

一场政治风暴

1977年，《华盛顿邮报》的一篇报道披露美国计划在欧洲部署增强辐射弹头。铁幕两边的反应都很激烈。苏联宣传称之为最资本主义的武器；数十万人在西欧上街抗议。1978年4月，吉米·卡特总统推迟了生产。罗纳德·里根在1981年推翻了这一决定，弹头造了出来，但存放在美国本土，而不是欧洲。

美国的增强辐射弹头有两种：用于「长矛」导弹的W70 Mod 3，以及用于8英寸炮弹的W79。法国在80年代试验了自己的设计，一般认为苏联也研制过类似武器。冷战结束后，美国弹头退出现役，最后几枚在21世纪初前拆除完毕。

为什么至今仍被提起

中子弹属于一类不断回潮的想法：小到或精确到能在战场上实际使用的核武器。低当量弹头又出现在好几个国家的武库中，而70年代关于这类武器是否会让核战争更可能发生的争论，至今没有定论。想看看小型武器和大型武器的表现有多不同，可以在模拟器里比较1000吨和100万吨的爆炸，看看哪个圈在最外面。设计原理见氢弹与原子弹。