Bom Neutron: Cara Kerjanya dan Mengapa Dibuat

Bom neutron menyandang reputasi yang tidak sepenuhnya pantas. Surat kabar era 1970-an menggambarkannya sebagai senjata yang membunuh manusia tetapi membiarkan gedung tetap berdiri, bom kapitalis yang menyelamatkan harta benda. Kenyataannya lebih sempit dan lebih aneh: bom hidrogen kecil yang disetel untuk melepaskan porsi energi yang luar biasa besar sebagai semburan neutron, dibuat untuk menghentikan formasi tank, bukan untuk menghancurkan kota.

Apa yang membuatnya berbeda

Ledakan nuklir biasa membagi energinya kira-kira begini: sekitar separuh menjadi gelombang ledakan, sekitar sepertiga menjadi panas dan cahaya, sekitar 5% menjadi semburan radiasi awal, dan sisanya menjadi jatuhan radioaktif serta radioaktivitas sisa. Pada senjata besar radiasi nyaris tidak penting, karena siapa pun yang cukup dekat untuk menerima dosis mematikan sudah berada di dalam zona tempat segalanya remuk dan terbakar.

Bagaimana energi ledakan nuklir terbagi — Pembagian energi ledakan nuklir yang lazim, menurut Glasstone dan Dolan. Senjata radiasi tinggi menggeser porsi yang jauh lebih besar ke neutron.

Nama resmi bom neutron adalah senjata radiasi tinggi (enhanced radiation weapon). Ia adalah perangkat termonuklir dua tingkat berukuran kecil, biasanya sekitar satu kiloton, yang dibuat agar neutron cepat dari tingkat fusi lolos keluar alih-alih diserap. Perancangnya meniadakan jaket uranium tebal yang biasanya membungkus bahan bakar fusi dan menambah daya ledak, lalu memakai bahan yang meloloskan neutron. Hasilnya adalah senjata dengan ledakan dan panas yang sedang-sedang saja, tetapi dengan denyut neutron yang kuat dan singkat, yang menembus baja dan tanah lebih mudah daripada sinar gama.

Skema senjata radiasi tinggi dibandingkan dengan senjata termonuklir standar — Pada senjata standar, jaket uranium menangkap neutron fusi dan mengalami fisi. Pada senjata radiasi tinggi, neutron dibiarkan lolos.

Mengapa militer menginginkannya

Gagasannya datang dari Samuel Cohen, fisikawan di RAND Corporation, pada akhir 1950-an. Para perencana NATO saat itu menghadapi prospek ribuan tank Soviet menyeberang ke Jerman Barat. Lapis baja tank melindungi awaknya dengan baik dari ledakan dan panas, tetapi neutron menembusnya. Beberapa hulu ledak radiasi tinggi berukuran kecil dapat melumpuhkan awak serangan lapis baja sambil menimbulkan lebih sedikit kerusakan ledakan pada kota-kota negara yang dibela, yang bagaimanapun adalah kota-kota sekutu sendiri.

Bahkan pada satu kiloton, lingkaran radiasi senjata nuklir menjangkau melewati lingkaran ledakan beratnya. Model simulator memberikan radius berikut untuk ledakan udara 1 kt biasa; senjata radiasi tinggi mendorong lingkaran radiasinya jauh lebih luas lagi.

Radius efek ledakan, panas, dan radiasi untuk senjata satu kiloton — Pada senjata 1 kiloton, dosis radiasi mematikan menjangkau lebih jauh daripada kerusakan ledakan berat. Pada senjata besar urutannya terbalik.

Pembalikan itulah inti seluruh rancangan ini. Ia juga membongkar mitosnya. Bom neutron tidak pernah menjadi senjata yang membiarkan gedung tanpa kerusakan: dalam radius beberapa ratus meter dari ledakan, hempasan dan api tetap meratakan rumah biasa. Bagian yang «bersih» hanya relatif terhadap senjata nuklir konvensional yang lebih besar yang akan dipakai untuk tugas yang sama.

Prajurit Angkatan Darat AS dengan rudal MGM-52 Lance di peluncurnya — Rudal MGM-52 Lance. Hulu ledak radiasi tinggi W70 Mod 3 dibuat untuknya pada awal 1980-an. Foto: US Army

Badai politik

Pada 1977 sebuah artikel di Washington Post mengungkap bahwa Amerika Serikat berencana menggelar hulu ledak radiasi tinggi di Eropa. Reaksinya keras di kedua sisi Tirai Besi. Propaganda Soviet menyebutnya senjata kapitalis yang paling sejati; ratusan ribu orang berdemonstrasi di Eropa Barat. Pada April 1978 Presiden Jimmy Carter menunda produksinya. Presiden Ronald Reagan membatalkan keputusan itu pada 1981, dan hulu ledaknya dibuat tetapi disimpan di gudang di Amerika Serikat, bukan di Eropa.

Ada dua tipe Amerika: W70 Mod 3 untuk rudal Lance dan W79 untuk peluru artileri delapan inci. Prancis menguji rancangannya sendiri pada 1980-an, dan Uni Soviet diyakini mengembangkan senjata serupa. Ketika Perang Dingin berakhir, hulu ledak Amerika ditarik, dan yang terakhir dibongkar pada awal 2000-an.

Peluru artileri nuklir yang dipamerkan di museum — Peluru artileri nuklir yang dipamerkan, termasuk W79, yang pernah ada dalam versi radiasi tinggi. Foto: US Department of Energy

Mengapa masih dibicarakan

Bom neutron termasuk keluarga gagasan yang terus kembali: senjata nuklir yang cukup kecil atau cukup presisi untuk dipakai di medan tempur. Hulu ledak berdaya ledak rendah kini kembali menjadi bagian dari beberapa arsenal, dan perdebatan era 1970-an tentang apakah senjata semacam itu membuat perang nuklir lebih mungkin terjadi belum juga tuntas. Untuk melihat betapa berbedanya perilaku senjata kecil dari senjata besar, bandingkan ledakan 1 kiloton dan 1 megaton di simulator dan perhatikan lingkaran mana yang paling luar. Prinsip rancangan yang lebih luas dijelaskan di bom hidrogen vs bom atom.