न्यूट्रॉन बम: यह कैसे काम करता है और क्यों बनाया गया

न्यूट्रॉन बम की जो छवि बनी है, वह पूरी तरह सच नहीं है। 1970 के दशक के अख़बारों में इसे ऐसे हथियार के रूप में पेश किया गया जो लोगों को मारता है और इमारतों को खड़ा छोड़ देता है, एक पूँजीवादी बम जो संपत्ति को बख़्श देता है। हक़ीक़त इससे संकरी और अजीब थी: एक छोटा हाइड्रोजन बम, जिसे इस तरह ट्यून किया गया था कि अपनी ऊर्जा का असामान्य रूप से बड़ा हिस्सा न्यूट्रॉनों के झोंके के रूप में छोड़े, और जिसे शहरों को तबाह करने के लिए नहीं, टैंकों की क़तारों को रोकने के लिए बनाया गया था।

इसमें अलग क्या है

एक सामान्य परमाणु विस्फोट अपनी ऊर्जा मोटे तौर पर यूँ बाँटता है: लगभग आधी विस्फोट तरंग में जाती है, लगभग एक तिहाई ऊष्मा और प्रकाश में, क़रीब 5% विकिरण के शुरुआती झोंके में और बाक़ी फ़ॉलआउट और अवशिष्ट रेडियोधर्मिता में। बड़े हथियारों के लिए विकिरण का कोई ख़ास महत्व नहीं रहता, क्योंकि जो कोई घातक खुराक पाने जितना पास है, वह पहले ही उस क्षेत्र के भीतर है जहाँ सब कुछ कुचला और जलाया जा चुका है।

न्यूट्रॉन बम का आधिकारिक नाम संवर्धित विकिरण हथियार (एन्हांस्ड रेडिएशन वेपन) है। यह एक छोटा दो-चरण ताप-नाभिकीय उपकरण है, आमतौर पर लगभग एक किलोटन का, जिसे इस तरह बनाया जाता है कि संलयन चरण के तेज़ न्यूट्रॉन सोखे जाने के बजाय बाहर निकल जाएँ। डिज़ाइनरों ने वह मोटा यूरेनियम आवरण हटा दिया जो आम तौर पर संलयन ईंधन को घेरता है और क्षमता बढ़ाता है, और ऐसी सामग्री इस्तेमाल की जो न्यूट्रॉनों को गुज़रने दे। नतीजा एक ऐसा हथियार है जिसमें विस्फोट और ऊष्मा तो मामूली हैं, लेकिन न्यूट्रॉनों की एक तीव्र, छोटी लहर है जो गामा किरणों की तुलना में इस्पात और मिट्टी के आर-पार ज़्यादा आसानी से निकल जाती है।

सेना इसे क्यों चाहती थी

यह विचार 1950 के दशक के अंत में RAND कॉर्पोरेशन के भौतिक विज्ञानी सैमुअल कोहेन का था। उस समय के NATO योजनाकारों के सामने हज़ारों सोवियत टैंकों के पश्चिम जर्मनी में घुस आने की आशंका थी। टैंक का कवच चालक दल को विस्फोट और ऊष्मा से अच्छी तरह बचाता है, लेकिन न्यूट्रॉन उसके आर-पार निकल जाते हैं। कुछ छोटे संवर्धित विकिरण वॉरहेड एक बख़्तरबंद हमले के चालक दलों को निष्क्रिय कर सकते थे और साथ ही उस देश के क़स्बों को, जिसकी रक्षा की जा रही थी और जो आख़िर मित्र देशों के ही क़स्बे होते, विस्फोट से कम नुकसान पहुँचाते।

एक किलोटन पर भी परमाणु हथियार का विकिरण घेरा उसके भारी-विस्फोट घेरे से आगे तक पहुँचता है। सिम्युलेटर का मॉडल एक सामान्य 1 किलोटन के हवाई विस्फोट के लिए नीचे दिए गए दायरे देता है; संवर्धित विकिरण हथियार विकिरण घेरे को इससे काफ़ी आगे ले जाता है।

यही उलटफेर इस डिज़ाइन का पूरा मक़सद है। और यही मिथक की पोल भी खोलता है। न्यूट्रॉन बम कभी ऐसा हथियार नहीं था जो इमारतों को सही-सलामत छोड़ दे: विस्फोट के कई सौ मीटर के भीतर विस्फोट और आग साधारण मकानों को फिर भी ज़मींदोज़ कर देते हैं। “साफ़” वाली बात केवल उस बड़े पारंपरिक परमाणु हथियार की तुलना में थी जो उसी काम के लिए इस्तेमाल किया जाता।

एक राजनीतिक तूफ़ान

1977 में वॉशिंगटन पोस्ट के एक लेख ने खुलासा किया कि अमेरिका यूरोप में संवर्धित विकिरण वॉरहेड तैनात करने की योजना बना रहा है। लौह परदे के दोनों ओर प्रतिक्रिया तीखी थी। सोवियत प्रचार ने इसे चरम पूँजीवादी हथियार कहा; पश्चिमी यूरोप में लाखों लोगों ने प्रदर्शन किए। अप्रैल 1978 में राष्ट्रपति जिमी कार्टर ने उत्पादन टाल दिया। राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन ने 1981 में यह फ़ैसला पलट दिया, और वॉरहेड बनाए तो गए, लेकिन यूरोप के बजाय अमेरिका में ही भंडार में रखे गए।

दो अमेरिकी प्रकार मौजूद थे: लांस मिसाइल के लिए W70 Mod 3 और आठ इंच के तोप के गोलों के लिए W79। फ़्रांस ने 1980 के दशक में अपना डिज़ाइन परखा, और माना जाता है कि सोवियत संघ ने भी ऐसे हथियार विकसित किए। शीत युद्ध ख़त्म होने पर अमेरिकी वॉरहेड हटा लिए गए, और आख़िरी वॉरहेड 2000 के दशक की शुरुआत तक नष्ट कर दिए गए।

यह बात अब भी क्यों उठती है

न्यूट्रॉन बम उन विचारों के परिवार से है जो बार-बार लौटते हैं: ऐसे परमाणु हथियार जो इतने छोटे या सटीक हों कि युद्धक्षेत्र में इस्तेमाल किए जा सकें। कम क्षमता के वॉरहेड आज फिर कई शस्त्रागारों का हिस्सा हैं, और 1970 के दशक की यह बहस कि क्या ऐसे हथियार परमाणु युद्ध की संभावना बढ़ाते हैं, अब तक सुलझी नहीं है। छोटा हथियार बड़े से कितना अलग व्यवहार करता है, यह देखने के लिए सिम्युलेटर में 1 किलोटन और 1 मेगाटन के विस्फोट की तुलना करें और देखें कि कौन सा घेरा सबसे बाहर है। डिज़ाइन के व्यापक सिद्धांत हाइड्रोजन बम बनाम परमाणु बम में समझाए गए हैं।