Bomba sporca e bomba nucleare: cosa fa davvero una bomba sporca

Una bomba sporca è un normale esplosivo imbottito di materiale radioattivo. L'esplosione sparge il materiale nelle strade intorno. Non c'è reazione a catena, né palla di fuoco nucleare, né fungo: lo scoppio ha la grandezza della carica convenzionale, qualche chilo o qualche centinaio di chili di esplosivo. Nel linguaggio delle agenzie di sicurezza è un dispositivo di dispersione radiologica, e appartiene a una classe di armi del tutto diversa dalla bomba nucleare.

Energia di una bomba sporca confrontata con esplosioni nucleari — Energia esplosiva in scala logaritmica. Una tonnellata di esplosivo, quanto un grande camion bomba, è comunque quindicimila volte più debole della bomba di Hiroshima.

Bomba sporca e bomba nucleare a confronto

	Bomba sporca	Bomba nucleare
Fonte di energia	Esplosivo chimico	Fissione o fusione di nuclei atomici
Materiale radioattivo	Qualsiasi sorgente: medica, industriale, di ricerca	Uranio o plutonio per armi
Area distrutta	Un edificio o un tratto di strada	Da alcuni a centinaia di chilometri quadrati
Danno principale	Contaminazione, paura, costo della bonifica	Onda d'urto, calore, radiazione, incendi
Difficoltà di costruzione	Bassa dal punto di vista tecnico; il difficile è la sorgente	Altissima; un progetto da Stato
Già usata	Nessun attacco riuscito	Due volte, nel 1945

Quanto danno farebbe

La maggior parte delle persone ferite da una bomba sporca sarebbe ferita dall'esplosione in sé, come da qualunque bomba di quelle dimensioni. La dose di radiazione per chi si trova vicino sarebbe bassa nella maggior parte dei casi realistici: il materiale si sparge in uno strato sottile, e le sorgenti più pericolose sono difficili da disperdere come polvere fine. La Nuclear Regulatory Commission statunitense ritiene che nella maggior parte dei casi le persone vicine all'esplosione non riceverebbero abbastanza radiazione da ammalarsi gravemente.

Il danno sta altrove. La contaminazione di qualche isolato, o di qualche chilometro quadrato se il vento trasporta la polvere, li chiuderebbe per mesi. Togliere materiale radioattivo da asfalto, cemento e tombini è lento e costosissimo, e alcuni edifici forse andrebbero abbattuti. Aggiungete il panico e il danno economico di chiudere il centro di una città, e l'effetto principale diventa chiaro. È un'arma di paura e di danno economico più che di morte di massa.

Area colpita da una bomba sporca confrontata con una piccola arma nucleare — La dimensione indicativa della zona che una bomba sporca contaminerebbe, accanto ai cerchi di un'esplosione nucleare da 1 chilotone.

Goiânia, 1987: una bomba sporca senza bomba

L'esempio reale più vicino non ebbe alcun esplosivo. Nel settembre 1987 due uomini portarono via un apparecchio per radioterapia da una clinica abbandonata a Goiânia, in Brasile, e ne vendettero i pezzi a uno sfasciacarrozze. Dentro c'era una capsula con circa 93 grammi di cloruro di cesio-137, una polvere che al buio brillava di blu. Il titolare la mostrò ad amici e parenti; una bambina di sei anni se la strofinò sulla pelle e mangiò un panino con le mani ancora sporche.

Morirono quattro persone, tra cui la bambina. Circa 250 risultarono contaminate, e oltre 100.000 si misero in fila in uno stadio di calcio per farsi controllare. Diverse case furono demolite, lo strato superficiale del suolo fu rimosso da interi lotti, e la bonifica riempì migliaia di fusti e contenitori di rifiuti radioattivi. L'incidente ha plasmato il modo in cui i servizi di emergenza pensano alla bomba sporca: i problemi più difficili furono trovare la contaminazione e calmare una città spaventata.

Il simbolo ISO 21482 di pericolo per sorgenti radioattive pericolose — Il simbolo di pericolo adottato da AIEA e ISO nel 2007. Si mette dentro le apparecchiature con sorgenti pericolose, perché chi le apre capisca che deve scappare. Immagine: IAEA / ISO

Perché non è mai stata usata

Costruire la parte esplosiva è facile. Procurarsi una sorgente radioattiva forte no. Le sorgenti potenti sono registrate e tracciate, molti paesi controllano merci e veicoli alle frontiere, e chi maneggia una sorgente forte senza schermatura rischia una dose letale molto prima di arrivare al bersaglio. Il caso più noto risale al 1995, quando separatisti ceceni dissero a una troupe televisiva russa dove trovare un contenitore di cesio sepolto nel parco Izmajlovskij a Mosca. Non fu mai fatto esplodere.

Camion che attraversano portali di rilevamento delle radiazioni in un porto USA — Portali di rilevamento delle radiazioni in un porto americano. Ogni container che lascia il terminal passa tra i rilevatori. Foto: US Customs and Border Protection

Cosa fare se ne esplode una

I consigli sono gli stessi del fallout nucleare, su una scala molto più piccola.

Allontanatevi dalla zona dell'esplosione, controvento se possibile, senza aspettare di capire cosa sia successo.
Entrate in un edificio, chiudete porte e finestre e spegnete la ventilazione che aspira aria dall'esterno.
Togliete gli abiti esterni e chiudeteli in un sacchetto; secondo i Centers for Disease Control and Prevention statunitensi questo da solo elimina fino al 90% del materiale radioattivo presente su una persona.
Fate la doccia se potete, con molto sapone, poi seguite le istruzioni ufficiali alla radio o sul telefono.

Quattro passi dopo l'esplosione di una bomba sporca — I quattro passi dopo una bomba sporca: allontanarsi, entrare al chiuso, togliere gli abiti esterni, lavarsi e ascoltare le istruzioni.

Il vero pericolo delle armi nucleari è di un altro ordine. Per misurare la differenza, mettete una piccola arma da 1 chilotone sopra una via che conoscete nel simulatore e immaginate la bomba sporca come un solo isolato dentro il cerchio più interno.