Bomba sucia y bomba nuclear: qué hace realmente una bomba sucia
Una bomba sucia es un explosivo corriente cargado con material radiactivo. La explosión esparce ese material por las calles de alrededor. No hay reacción en cadena, ni bola de fuego de tipo nuclear, ni hongo atómico: la explosión es la de la carga convencional, unos kilos o unos cientos de kilos de explosivo. En el lenguaje de los servicios de seguridad es un dispositivo de dispersión radiológica, y pertenece a una clase de arma completamente distinta de la bomba nuclear.
Bomba sucia y bomba nuclear, cara a cara
| Bomba sucia | Bomba nuclear | |
|---|---|---|
| Fuente de energía | Explosivo químico | Fisión o fusión de núcleos atómicos |
| Material radiactivo | Cualquier fuente: médica, industrial, de investigación | Uranio o plutonio de grado militar |
| Zona destruida | Un edificio o parte de una calle | De varios kilómetros cuadrados a cientos |
| Daño principal | Contaminación, miedo, coste de la limpieza | Onda expansiva, calor, radiación, fuego |
| Dificultad de fabricación | Baja técnicamente; lo difícil es la fuente | Extremadamente alta; un proyecto de Estado |
| Usada alguna vez | Ningún atentado con éxito registrado | Dos veces, en 1945 |
Cuánto daño haría
La mayoría de los heridos por una bomba sucia lo serían por la propia explosión, igual que con cualquier bomba de ese tamaño. La dosis de radiación para las personas cercanas sería pequeña en la mayoría de los casos realistas: el material se dispersa muy diluido, y las fuentes más peligrosas son difíciles de convertir en polvo fino. La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos espera que, en la mayoría de los casos, las personas cercanas a la explosión no recibieran radiación suficiente para enfermar gravemente.
El daño está en otra parte. La contaminación de unas manzanas, o de unos kilómetros cuadrados si el viento arrastra el polvo, las cerraría durante meses. Retirar material radiactivo del asfalto, el hormigón y los desagües es lento y carísimo, y algunos edificios quizá habría que demolerlos. Súmese el pánico y el trastorno económico de cerrar el centro de una ciudad, y queda claro el efecto principal del arma. Es un arma de miedo y de daño económico más que de muerte masiva.
Goiânia, 1987: una bomba sucia sin bomba
El ejemplo real más parecido no tuvo ningún explosivo. En septiembre de 1987 dos hombres se llevaron un aparato de radioterapia de una clínica abandonada en Goiânia, Brasil, y vendieron sus piezas a una chatarrería. Dentro había una cápsula con unos 93 gramos de cloruro de cesio-137, un polvo que brillaba azul en la oscuridad. El dueño de la chatarrería se lo enseñó a amigos y parientes; una niña de seis años se lo frotó por la piel y se comió un sándwich con las manos manchadas.
Murieron cuatro personas, entre ellas la niña. Unas 250 resultaron contaminadas, y más de 100.000 hicieron cola en un estadio de fútbol para que las examinaran. Se demolieron varias casas, se retiró la capa superior de tierra de solares enteros, y la limpieza llenó miles de bidones y contenedores de residuos radiactivos. El accidente marcó la forma en que los servicios de emergencia piensan en las bombas sucias: lo más difícil fue localizar la contaminación y calmar a una ciudad asustada.
Por qué nunca se ha usado
Construir la parte explosiva es fácil. Conseguir una fuente radiactiva potente, no. Las fuentes potentes están registradas y controladas, muchos países escanean la carga y los vehículos en las fronteras, y quien manipule una fuente potente sin blindaje se arriesga a una dosis letal mucho antes de llegar al objetivo. El caso más conocido que estuvo cerca ocurrió en 1995, cuando separatistas chechenos indicaron a un equipo de la televisión rusa dónde encontrar un contenedor de cesio que habían enterrado en el parque Izmáilovski de Moscú. Nunca se hizo estallar.
Qué hacer si estalla una
El consejo es el mismo que para la lluvia radiactiva, a una escala mucho menor.
- Aléjate de la zona inmediata de la explosión, a ser posible contra el viento, sin quedarte a ver qué ha pasado.
- Entra en un edificio, cierra ventanas y puertas y apaga la ventilación que tome aire del exterior.
- Quítate la ropa exterior y métela en una bolsa; según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, solo con eso se elimina hasta el 90 % del material radiactivo que lleva una persona encima.
- Dúchate si puedes, con mucho jabón, y después sigue las instrucciones oficiales por radio o por teléfono.
El verdadero peligro de las armas nucleares es de otro orden por completo. Para ver la diferencia de escala, coloca un arma pequeña de 1 kilotón sobre una calle conocida en el simulador e imagina la bomba sucia como una sola manzana dentro de su anillo más interior.