Skutki wybuchu jądrowego

Wybuch jądrowy niszczy wszystko wokół kilkoma odrębnymi mechanizmami, które nadchodzą jeden po drugim w pierwszych sekundach i minutach. To dokładnie te strefy, które symulator rysuje na mapie.

Kula ognia

W ciągu jednej milionowej sekundy energia ładunku skupia się w kuli plazmy gorętszej niż jądro Słońca. Przy wybuchu o mocy 1 megatony kula ognia rozrasta się do mniej więcej dwóch kilometrów średnicy. Wszystko w jej wnętrzu wyparowuje. Jeśli kula ognia dotknie ziemi, ogromne ilości gleby zostają zassane w górę i napromieniowane; to właśnie czyni wybuch „brudnym” i daje opad lokalny.

Promieniowanie cieplne: błysk

Przez kilka sekund kula ognia świeci intensywnym impulsem cieplnym, który rozchodzi się z prędkością światła. Blisko wybuchu wznieca pożary; dalej powoduje oparzenia trzeciego, drugiego i pierwszego stopnia odsłoniętej skóry. Przy ładunku klasy megatonowej poważne oparzenia występują wiele kilometrów dalej, daleko poza strefą zawalania się budynków. Błysk jest też na tyle jasny, że powoduje czasową lub trwałą ślepotę u osób, które akurat patrzyły w jego stronę.

Fala uderzeniowa

Około połowy energii ładunku zamienia się w czoło fali sprężonego powietrza, za którym pędzi wiatr o sile huraganu. Zniszczenia mierzy się nadciśnieniem: przy 20 psi padają nawet konstrukcje żelbetowe; przy 5 psi zawalają się zwykłe domy i ranny jest każdy; przy 1 psi pękają szyby, co samo w sobie jest groźne, bo błysk przychodzi pierwszy i przyciąga ludzi do okien. Fala uderzeniowa potrzebuje dziesiątek sekund, by dotrzeć do zewnętrznych stref, więc wiedza, że po błysku trzeba się schować, naprawdę ratuje życie.

Początkowe promieniowanie jądrowe

W pierwszej minucie dociera intensywny impuls neutronów i promieniowania gamma. Dawka powyżej ~500 remów jest zwykle śmiertelna bez leczenia. Przy małych ładunkach ten promień sięga poza strefę zniszczeń od fali uderzeniowej; przy dużych kryje się głęboko w strefach, gdzie i tak nic nie przeżyje.

Impuls elektromagnetyczny

Promieniowanie gamma oddziałujące z atmosferą wytwarza potężny impuls elektromagnetyczny. Wybuch na dużej wysokości może wyłączyć elektronikę i sieci energetyczne na obszarze wielkości kontynentu, nawet tam, gdzie na ziemi nie odczuwa się żadnego innego skutku.

Opad promieniotwórczy

Wybuch naziemny unosi do chmury grzybowej tysiące ton napromieniowanych szczątków. Cięższe cząstki spadają z powrotem w ciągu godzin wzdłuż kierunku wiatru, tworząc smugę, w której skumulowane dawki mogą być śmiertelne dla ludzi na otwartej przestrzeni. Moc dawki szybko spada: zgodnie z „regułą 7:10” każde siedmiokrotne wydłużenie czasu zmniejsza ją dziesięciokrotnie, dlatego ukrycie się choćby na pierwszy dzień lub dwa radykalnie poprawia szanse przeżycia. Wybuch powietrzny, którego kula ognia nie dotyka ziemi, nie daje niemal żadnego opadu lokalnego; porównaj oba tryby w symulatorze.

Skutki długofalowe

Osoby, które przeżyły znaczne napromieniowanie, mają przez całe życie podwyższone ryzyko nowotworów, co udokumentowały dziesięciolecia badań nad ocalałymi z Hiroszimy i Nagasaki. Wojna jądrowa na dużą skalę uniosłaby ponadto dość sadzy, by ochłodzić klimat całej planety – to scenariusz „zimy nuklearnej” – i zagrozić rolnictwu na całym świecie. Metodologię każdego z modelowanych skutków opisano tutaj.