Survivre à une attaque nucléaire : que faire minute par minute
La plupart des personnes situées dans la zone de destruction totale autour d'une explosion nucléaire ne survivraient pas, quoi qu'elles fassent. Mais cette zone est petite comparée à la région où les choix faits dans les minutes et les heures suivantes décident de la survie. Les consignes officielles de protection civile aux États-Unis les résument en trois mots d'ordre : rentrer, rester à l'abri, rester informé. Cette page explique ce que veut dire chaque étape et pourquoi elle fonctionne.
Si vous voyez l'éclair
La lumière d'une explosion nucléaire arrive avant tout le reste, plus vive que le soleil. Ne regardez pas dans sa direction. Si vous êtes dehors, jetez-vous immédiatement au sol, face contre terre, les mains sous le corps et la tête protégée, de préférence derrière quelque chose de solide : un mur, une bordure de trottoir, le fond d'un fossé. Si vous êtes à l'intérieur, éloignez-vous des fenêtres et baissez-vous derrière un meuble solide ou contre un mur intérieur.
C'est exactement l'exercice que les écoliers répétaient dans les années 1950, et on s'en est souvent moqué. Le conseil reste pourtant le bon. Loin du centre, la plupart des blessures dues au souffle viennent du verre et des débris projetés, et rester à plat derrière un abri en évite une bonne partie. L'impulsion thermique d'une grosse arme dure plusieurs secondes : sortir vite de la ligne de vue réduit donc aussi les brûlures.
Attendez l'onde de choc
L'onde de choc voyage beaucoup plus lentement que la lumière. Selon la distance, elle met de quelques secondes à près d'une minute pour arriver, et le calme qui précède est dangereux : ceux qui vont regarder à la fenêtre sont justement ceux que le verre blesse quand la pression frappe. Restez au sol jusqu'au passage de l'onde. Quelques secondes plus tard souffle souvent un vent violent dans l'autre sens, vers l'explosion.
Rentrez en quelques minutes
Si l'explosion a eu lieu au sol, les retombées radioactives commenceront à tomber en quelques minutes près du site, et plus tard sous le vent. Avant leur arrivée, gagnez le bâtiment le plus solide que vous puissiez atteindre en quelques minutes. La brique ou le béton valent mieux que le bois, le sous-sol mieux que les étages, et le cœur d'un grand immeuble mieux qu'une pièce contre les murs extérieurs ou sous le toit. Une voiture ne protège presque pas ; s'il y a un bâtiment tout près, laissez-la.
Si vous étiez dehors alors que des retombées pouvaient déjà tomber, retirez votre couche de vêtements extérieure avant d'aller plus loin dans le bâtiment, mettez-la dans un sac plastique et laissez-la à l'écart. Cela élimine l'essentiel de la contamination. Lavez-vous ensuite à l'eau et au savon, et faites un shampooing sans après-shampooing, qui peut fixer les particules radioactives sur les cheveux. Essuyez le pelage des animaux restés dehors.
Restez à l'intérieur au moins 24 heures
Le rayonnement des retombées faiblit vite : au bout d'une journée, il est tombé bien en dessous du dixième de son niveau une heure après l'explosion, comme l'explique l'article sur les retombées. C'est pour cela que rester sur place est l'étape la plus importante. Sauf ordre contraire des autorités ou danger immédiat d'incendie ou d'effondrement, restez à l'intérieur au moins une journée.
Cela vaut aussi pour la famille. Si les enfants sont à l'école, l'école est censée les mettre à l'abri, et des parents qui traversent une zone contaminée pour aller les chercher s'exposent pour pas grand-chose. Les aliments en emballage fermé et l'eau en récipient clos peuvent être consommés.
Restez informé
Suivez les consignes officielles avec une radio à piles ou à manivelle, ou avec un téléphone. Elles diront quand il est possible de sortir, par quels itinéraires et où trouver des soins. Les comprimés d'iodure de potassium ne protègent que la thyroïde, et seulement contre l'iode radioactif ; prenez-les si les autorités le recommandent, pas par précaution générale.
Ce que vous pouvez faire dès aujourd'hui
Regardez les bâtiments où vous passez le plus de temps et repérez le meilleur endroit pour vous abriter : un sous-sol, une cage d'escalier ou un couloir intérieur à quelques étages sous le toit. Gardez à portée de main une radio, de l'eau et quelques jours de nourriture. Pour comprendre quelles distances comptent dans votre ville, placez au-dessus d'elle une ogive moderne dans le simulateur et regardez dans quel cercle tombe votre domicile. Les consignes officielles complètes sont publiées sur Ready.gov (en anglais).