Hiroshima et Nagasaki : les seules attaques nucléaires de l'histoire

Les 6 et 9 août 1945, les États-Unis ont largué des bombes nucléaires sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki, les deux seules fois où l'arme nucléaire a été employée contre des populations. Le Japon a capitulé le 15 août, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.

Champignon atomique au-dessus de Nagasaki — Le champignon atomique au-dessus de Nagasaki s'est élevé à environ 18 km dans le ciel le 9 août 1945.

Hiroshima, 6 août 1945

À 8 h 15, le B-29 Enola Gay largue Little Boy, une bombe à uranium de type canon d'environ 15 kilotonnes, qui explose à quelque 580 mètres au-dessus du centre-ville. L'altitude d'explosion a été choisie pour maximiser les dégâts du souffle : c'est exactement le compromis que vous pouvez explorer dans les réglages de l'explosion aérienne du simulateur. Dans un rayon d'environ deux kilomètres, presque tous les bâtiments sont détruits ou brûlés ; une tempête de feu suit. On estime que 70 000 personnes meurent sur le coup, et à la fin de 1945 le bilan atteint environ 140 000 morts sur une population d'à peu près 350 000 habitants.

Nagasaki, 9 août 1945

Trois jours plus tard, Fat Man, une bombe à implosion au plutonium d'environ 21 kilotonnes, le modèle validé à Trinity, est larguée sur Nagasaki, cible de repli choisie quand les nuages ont masqué Kokura. Bien que la bombe soit plus puissante que Little Boy, le relief vallonné a confiné la destruction à la vallée d'Urakami : environ 40 000 personnes meurent sur le coup et près de 70 000 avant la fin de l'année. Le contraste entre les deux villes reste la leçon historique la plus claire sur la façon dont le relief modifie les effets nucléaires, ce qu'aucun modèle idéalisé ne restitue entièrement.

Hiroshima en ruines après le bombardement — Le centre d'Hiroshima réduit en décombres, 1945.

Les causes des décès

Les études sur les survivants montrent que les décès sont venus de la combinaison d'effets décrite sur notre page des effets : l'éclair thermique a causé des brûlures mortelles jusqu'à environ 3,5 km, le souffle a fait s'effondrer les bâtiments et projeté des débris, les incendies ont fusionné en tempêtes de feu, et le rayonnement initial a délivré des doses létales dans un rayon d'environ 1,3 km. Des dizaines de milliers de personnes qui avaient survécu à la journée sont mortes dans les semaines suivantes de brûlures et du syndrome d'irradiation aiguë, une mortalité différée qui a choqué jusqu'aux concepteurs des bombes. Les quelque 94 000 survivants recensés (hibakusha), suivis toute leur vie, ont présenté des taux de cancer significativement accrus, et leurs données fondent encore aujourd'hui les normes de radioprotection dans le monde entier.

Schéma de comparaison des rayons de souffle — Le rayon de souffle croît comme la racine cubique de la puissance : une ogive de 800 kt porte bien au-delà de la bombe de 15 kt d'Hiroshima.

Ces bombes à l'aune d'aujourd'hui

Au regard des standards actuels, Little Boy était une petite bombe. Une seule ogive des missiles balistiques actuels a généralement une puissance de 300 à 800 kilotonnes, soit vingt à cinquante Hiroshima. Chargez le préréglage Hiroshima sur votre propre ville dans le simulateur, puis remplacez-le par une ogive moderne de 800 kt : la différence se passe de commentaire. Pour aller plus loin : comment fonctionnent les armes nucléaires et les arsenaux du monde aujourd'hui.